Inhoud
Wat je kan verwachten in Amman
Laat ons maar meteen met de deur in huis vallen: niet iedereen is fan van de Jordaanse hoofdstad. De ene vindt het een sfeervolle smeltkroes van tradities; de andere ziet gewoon een rommelige drukte en gaat er in een grote boog omheen – recht naar Petra en Wadi Rum. Wil jij weten of je Amman in je reisroute wil houden en wat er te zien is, ontdek het dan vooral hier.
Ons bezoek
De Souqs
Om in de sferen van het Midden-Oosten te komen, begin je je bezoek met een wandeling door de Souqs. In deze steegjes wordt allerlei handelswaar verkocht, van gedroogde vruchten en andere voeding tot tweedehandskleding. Het is fijn om er even rond te neuzen en de sfeer op te snuiven vooraleer je aan het ‘echte werk’ begint.
Romeins Theater
Vanuit de Souqs is het niet ver stappen naar het Romeins theater. Geen amfitheater omdat het niet volledig rond is, maar wel een prachtige historische site in het oostelijke deel van Amman, vlak bij de Citadel. Stammend uit de 2de eeuw na Christus bood dit theater plaats aan 6.000 toeschouwers en tot op vandaag wordt het nog steeds gebruikt voor culturele evenementen en concerten.
Het theater is gemakkelijk toegankelijk en in zeer mooie staat. Bovendien is de toegang inbegrepen in de Jordan Pass. Het heeft een hoog Colosseum-gehalte uiteraard (de mini-versie dan). Wie de zin en energie heeft om helemaal naar de bovenste rijen te klauteren, kan genieten van een fraai uitzicht op de arena en de omgeving. Maar ook gewoon beneden even rondkuieren en wat uitrusten op de stoeltjes is zeker de moeite. Onze jongens hebben alleszins even helemaal losgelopen hier!
In hetzelfde complex vind je ook het Jordan Museum of Popular Traditions en het Jordan Folklore Museum, 2 kleinere musea respectievelijk rechts en links van de ingang van het theater. Ook deze musea zijn bij de prijs inbegrepen. Verwacht geen state of the art displays, maar zeker met kinderen zijn deze musea wel fijn: niet te groot (‘saaaaai’) en heel visueel (met displays van traditionele klederdracht op poppen, een markt, lokale voedingsgewoontes,…). Erg makkelijk dus voor kinderen om zich een beeld te vormen bij wat er verteld wordt en geen verplichting om 1.000 bordjes (voor) te lezen!
De Citadel
De Citadel van Amman is ook een prachtig historisch complex dat belangrijke bouwwerken omvat zoals de Tempel van Heracles en de Umayyad-paleizen. Het gebied is één van de oudste continu bewoonde plekken ter wereld en wordt al gebruikt sinds de prehistorie door verschillende beschavingen, waaronder de Ammonieten, Romeinen en Byzantijnen.
Ze ligt op wandelafstand (ongeveer 1.5 km) van het Theater, maar wel bovenop de Jebel al-Qala’a heuvel, dus de route is bergop en met een heel aantal trappen. Wie voldoende tijd en energie heeft, kan er dus zeker naartoe stappen, maar wij hebben dat stukje met de wagen gedaan omdat ook mijn mindervalide mama met ons mee op stap was. De Citadel heeft een eigen (kleine) parking en de toegangsprijs is trouwens ook inbegrepen in de Jordan Pass.
In het complex kan je struinen door prachtige Romeinse ruïnes en een bezoek brengen aan het Jordan Archaeological Museum. Niet alleen is de Citadel zelf heel fotogeniek, maar ze biedt ook een adembenemend panoramisch uitzicht over de stad. Geniet van het geroezemoes en het leven van de stad onder jou en neem de tijd om het helemaal op te nemen. Wij hebben ons bezoek op het einde van de dag getimed, zodat je ook de veranderende kleuren van de ondergaande zon en de oproep tot het avondgebed kan meepikken – een betoverende combi van 1.001 nacht.
King Abdullah I Mosque
Deze moskee staat bekend om haar prachtige lichtblauwe koepel en eigentijdse islamitische architectuur. Ze werd gebouwd in de jaren ’80 van de vorige eeuw en vernoemd naar de eerste koning van Jordanië. Ze biedt plaats aan 3.000 gelovigen en is de enige moskee in Amman die je als niet-moslim kan bezoeken. Ze ligt op slechts enkele kilometers van de Citadel, en wij hebben hiervoor onze eigen (huur)auto gebruikt (maar kregen wel een heel fair aanbod van een supervriendelijke taxichauffeur op de parking van de Citadel – dus ook dat is zeker een optie). We bezochten de moskee ’s avonds na zonsondergang.
Aan de ingang van de moskee betaal je een kleine toegangsprijs waarna de vrouwen meegetroond worden naar de souvenirshop, waar ze gratis een lang gewaad ter beschikking krijgen om lichaam en hoofd te bedekken. Denk eraan dat ook mannen zich gepast moeten kleden, met o.a. een broek tot onder de knie – laat de shorts en marcellekes dus maar even thuis vandaag.
Binnenin de moskee werden we meteen aangesproken door een vriendelijke man die ons een uitgebreide uitleg gaf over de geschiedenis van de moskee, haar bouwstijl en architecturale details, en een heel brede basis over islam en de geldende rituelen. Heel leerrijk voor de kinderen, maar ook voor onszelf. Verrassend was bijvoorbeeld dat de moskee dienst doet als een soort omroep: de imam hier spreekt het gebed in, en dat wordt dan vervolgens overal in Jordanië ‘uitgezonden’. Heel cool.
Wat me het meeste bijblijft is echter het ongelooflijk warme onthaal en – alweer – de enorme gastvrijheid. Meestal vragen dit soort ‘gratis gidsen’ achteraf om een fooi, maar deze man verre van. Hij vertelde heel persoonlijke anekdotes als kind van een Palestijnse vluchteling en al wat hij als wederdienst verwachtte, was dat we ooit de Koran zouden lezen en meer leren over de Islam – een faire wederdienst na zo’n mooie introductie.
Afsluiten met een hapje – The Boulevard
Van al dat stappen en al die cultuur krijg je honger uiteraard, dus trokken wij ’s avonds naar The Boulevard: een hippe straat vol bars en restaurants waar er voor ieder wat wils is (Asian fusion, Libanees, koffiehuisjes, pizza, ijsjes, …) en niet onbelangrijk: een grote, makkelijk bereikbare parking. De straat is afgesloten en aan de in- en uitgangen moet je door een checkpoint (metaaldetector), waardoor wij een groter veiligheidsgevoel hadden. Groot is het niet, maar het is wel een gezellige drukte, met moderne verlichting, fonteintjes, enzovoort.
In de Abdali Mall vlak ernaast vind je trouwens ook heel wat Westerse kledingzaken en een C-Town supermarkt (handig voor wat snacks en extra water).
Ons oordeel
Heel eerlijk: Amman is zeker niet de mooiste stad ter wereld. Ondanks dat het één van de oudste continu bewoonde steden ter wereld is, is de moderne stad relatief recent (gesticht in 1878), waardoor er niet gigantisch veel authentieke of mooie gebouwen te bewonderen zijn. De drukte in de oude binnenstad kan bovendien nogal overweldigend zijn (vooral voor newbies tot verre reizen en mensen die sowieso niet van drukte houden). Met name het verkeer kan voor een bestuurder (en co-rijder) een ware aanval op de zintuigen zijn. Dat gezegd zijnde, vonden wij het wél een bezoek waard. Wees je gewoon op voorhand bewust van het feit dat het er druk is, dat niet alles even netjes onderhouden is en neem vooral je tijd. Probeer niet alles op 2 uurtjes af te haspelen, dan kan je genieten van je bezoek en eventuele stress vermijden. Wij vonden 1 dag dan ook een mooie tijdsbesteding voor Amman.
Amman: alle praktische zaken op een rij
Hoe geraak je in Amman?
De meeste bezoekers arriveren in Amman via de Queen Alia internationale luchthaven, die 30 kilometer ten zuiden van Amman ligt. Wij hebben voor onze trip gekozen voor een huurwagen zodat we flexibel waren om onze planning aan te passen wanneer we dat wilden, maar ook omdat niet alle plekken makkelijk bereikbaar zijn met het openbaar vervoer – sommige zelfs helemaal niet. De meeste betaalbare autoverhuurbedrijven bevinden zich op een baan enkele minuten van de luchthaven verwijderd. Wij huurden via VIP Cars een 7-zitter voor 330€ per week en werden in de luchthaven opgewacht door een chauffeur die ons naar het verhuurbedrijf voerde. Handig én goedkoop dus. Amman is ongeveer een half uurtje rijden van de luchthaven.
Tickets en openingsuren
De openingsuren van het Romeins Theater en de Citadel variëren licht naargelang de seizoenen. Een duidelijk overzichtje vind je op de website van de Jordan Pass. Met een Jordan Pass meld je je gewoon aan en men laat je binnen – geen reservaties of ingewikkelde processen. Print je Jordan Pass best wel even af – bij ons wou de man aan het loket onze Jordan Pass per sé afstempelen als een soort van ‘toegangsbewijs’.
Volgens de meeste internetbronnen is de King Abdullah I Mosque open van 8 tot 11 en van 12u30 tot 14u. Wij zijn er nochtans gewoon later op de dag toegekomen (na zonsondergang) en we werden heel hartelijk ontvangen, dus vermoedelijk zijn de openingsuren relatief flexibel. Vermijd als niet-moslim best vrijdag, de dag waarop de meeste gelovigen naar de moskee trekken voor het gebed.
Gouden tips voor een bezoek aan Amman
- Maak gebruik van de Jordan Pass: zowel de Citadel als het Romeins Theater zijn inbegrepen.
- Kleed je bescheiden, zoals in de rest van Jordanië. Jordanië is een heel progressief land in deze regio waar heel veel vrouwen (zelfs moslims) zonder hoofddoek lopen, maar toch getuigt het van respect om niet te schaars gekleed rond te lopen: een rok of kleedje tot onder de knie, geen decolleté en geen blote schouders. In een resort aan de Dode Zee kan dat natuurlijk wel gewoon.
- Zelf rijden kan een uitdaging zijn hier. Ook al heb je een huurwagen, misschien is het fijner om je 1 dagje te laten rijden door een taxi – tenzij je net als Alexis kickt op chaos en er een spelletje van kan maken om zo ‘lokaal’ mogelijk te rijden. Een begeleide tour is uiteraard ook altijd een optie voor wie de drukte niet alleen wil trotseren.
