Inhoud
Wat je kan verwachten in Petra
Heb jij een bucket list en weet je wat er op nummer 1 staat? Wel, Petra is absoluut bucket list material en stond al heel lang bovenaan de mijne. Toen ik dus toevallig op betaalbare vliegtickets naar Amman stootte tijdens de herfstvakantie, was de beslissing snel gemaakt. En het was het 200% waard ook.
Gesticht door de Nabateeërs in de 4de eeuw voor Christus was de ‘roze stad’ (een verwijzing naar de kleur van de zandsteen waaruit de stad gehouwen is) eeuwenlang een belangrijke handelsstad in de regio. De Nabateeërs waren extreem goede steenhouwers en hebben de hele stad met de hand uit de rotsen gehouwen. Honderden gespecialiseerde steenhouwers werkten samen om de magnifieke gebouwen en al hun artistieke details uit te werken. Ze werkten daarbij van boven naar beneden – wat te zien is aan een aantal onafgewerkte gebouwen.
Doorheen de eeuwen raakte de stad echter meer en meer in verval omdat het belang van de handelsroute stelselmatig afnam en al helemaal nadat ze werd getroffen door een aardbeving in het jaar 363. In 1812 werd de stad herontdekt door Johann Ludwig Burckhardt en in 2007 verwierf ze internationale roem als een van de van de 7 Nieuwe Wereldwonderen. Momenteel wonen er nog steeds bedoeïenenstammen die het gebied als hun thuis beschouwen, en elk jaar bezoeken ongeveer 1 miljoen toeristen dit architecturale wonder.
Ons bezoek
Ons bezoek begon in het guesthouse, waar onze gids ons om 8u ‘s morgens bij het ontbijt opzocht en ons trakteerde op versgebakken brood van zijn mama – het zoveelste teken van Jordaanse gastvrijheid dat we mochten ondervinden. Met de buikjes vol en een aantal lunchpakketten in de rugzak wandelden we de 2 minuutjes naar het Visitor Center. De tickets werden efficiënt verwerkt en van daar is het een korte wandeling naar de Siq, de adembenemende kloof die als toegangsweg naar Petra diende.
De boys werden helemaal enthousiast bij het zien van de paardjes die je er kan huren, dus hebben we de lokale economie maar weer gesteund door twee paardjes te huren (10 dinar per paardje na wat onderhandelen). Die doen het traject van het Visitor Center naar de ingang van de Siq, een ritje van een kwartier ongeveer, stapvoets en met wat tijd voor foto’s onderweg.
Vanaf de Siq begint het echte werk: de imposante kloof vormt een beschutte (en dus goed verdedigbare) toegang tot de pracht en praal die Petra herbergt. Aan de ingang zijn er een aantal souvenirwinkeltjes – stap gerust eens binnen en laat je vertellen over wierook en mirre (een geschenk van de 3 koningen dat ik persoonlijk nog nooit echt gezien of geroken had).
De kloof is ontstaan doordat de berg op natuurlijke wijze spleet en biedt een afwisseling van oogverblindend mooie rotsformaties en oude (vaak grotendeels vergane) menselijke creaties, zoals een watergoot en de afbeelding van een karavaan (die jammer genoeg bij de uitgraving zwaar beschadigd raakte). De wandeling is 1 kilometer lang, maar duurt zo lang je zelf wil. Wij hebben uitgebreid de tijd genomen om te genieten van de lichteffecten op de rotsen, de geuren, kleuren en adembenemende sfeer.
Aan het einde van de Siq vind je wellicht het meest befaamde beeld van Petra: de Treasury (Schatkamer). Ondanks de naam is dit geen schatkamer, maar een grafmonument voor koning Aretas III. Doorheen de eeuwen hebben verschillende snoodaards geprobeerd de zogeheten schat te vinden, en zijn er helaas een aantal onderdelen geplunderd en beschadigd. Bovenaan de Treasury zie je bijvoorbeeld gaten van geweerkogels waarmee men getracht heeft de urne bovenaan open te breken, hopend dat er een schat zou in zitten – maar niet dus.
De wandeling gaat verder naar rechts door de Street of Facades, waar je uitkomt op een grote vlakte waar zich aan weerszijden een schat aan architecturale parels bevindt: neem de tijd om er onder andere de High Place of Sacrifice, het Theatre en de Royal Tombs aan de overkant te bewonderen. Zelf hebben we eerst alle gebouwen aan de linkerkant bekeken en op de terugweg van de Monastery pas alles aan de overkant (Royal Tombs).
Tot aan deze vlakte is de wandeling echt prima te doen. Zowel de jongens als mijn mama (66 en beperkt mobiel) konden dit stuk zonder al te veel moeite doen. Het is vlak, makkelijk begaanbaar en er zijn brede paden. Mocht je toch minder goed te been zijn, dan kan je in het Visitor Center ook een golfkarretje huren dat van het Visitor Center door de Siq naar dit centrale plein rijdt (maar wij vonden dat nogal prijzig en ook echt niet nodig als je goed stapt).
Op het centrale plein hebben we onze gids vaarwel gezegd en zijn we zelf doorgewandeld tot aan het Monastery, een pittige wandeling voor kleine of vermoeide benen, maar de jongens deden ook dit weer vol enthousiasme en zonder ook maar 1 keer te klagen. Zelf vond ik het best meevallen – ik ben niet echt een wandelaar maar ga wel regelmatig joggen, dus mijn conditie is OK. Zelfs mijn mama is helemaal boven geraakt, al kostte dat haar wel zichtbaar heel wat moeite. Ze is niet al te best te been, maar voor haar was Petra een once in a lifetime en waar een wil is, is duidelijk een weg (al heeft ze er nog dagen last van gehad achteraf).
De wandeling bestaat uit honderden grote en kleine trapjes, plateaus, bochten en variërende ondergronden. Ze is vermoeiend (vooral naar boven), maar niet gevaarlijk. Ook hier kan je een muilezel nemen naar boven en weer terug uiteraard. Wij hebben er geen gehuurd ondanks de zeer persistente begeleiders; bedoeïenen die in en rond Petra wonen en waarvoor dit transport vaak hun enige bron van inkomsten is. Wij wilden echt onze tijd kunnen nemen en op eigen tempo naar boven en weer terug gaan. Onderweg staan trouwens tientallen kleine stalletjes die textiel, juwelen, andere souvenirs maar ook water en thee verkopen.
Ook het Monastery is een Nabateese tombe die velen bekend voorkomt: het lijkt namelijk sterk op de Treasury, maar is groter en ontleent zijn naam aan de kruisen die binnenin aangebracht zijn toen het dienst deed als Byzantijnse kerk. Vlak voor het Monastery is een eetgelegenheid waar je een lunch kan kopen; wij hebben er een bedouin tea besteld en onze picknick opgegeten terwijl de jongens speelden in wat waarschijnlijk de mooiste zandbak ter wereld moet zijn.
Na ons bezoek aan het Monastery zijn we uitgerust en voldaan teruggewandeld (naar beneden ging vlotter dan naar boven) en op de terugweg hebben we de Royal Tombs nog bezocht. Toen we terug door de Siq naar de uitgang wandelden, begon de zon onder te gaan – tijd voor een heerlijk diner en wat rust!
Ons oordeel
Zoals gezegd prijkte Petra al heel lang bovenaan mijn bucket list, dus een objectief oordeel moet je niet verwachten. Het is echt fan-tas-tisch: dat roestbruine rotslandschap met al die magische man-made monumenten erin, het deed me wat. Wat ons betreft dé topattractie van Jordanië.
Petra: alle praktische zaken op een rij
Hoe geraak je in Petra?
Petra ligt ten noordwesten van het dorp Wadi Musa en is van daaruit relatief makkelijk bereikbaar te voet of per taxi. Wij hadden ons eigen vervoer (een huurwagen) die we makkelijk konden parkeren in Wadi Musa, maar Petra heeft ook een eigen (voorlopig gratis) parking.
Wadi Musa is verder niet ongelooflijk interessant, dus wij opteerden voor een guesthouse vlak bij de ingang zodat we ’s ochtends snel daar waren. Bovendien gaf dat ons ook de gelegenheid om, als één van ons moe was, vroeger terug te komen dan de rest en naar het hotel te gaan zonder taxi of iets dergelijks te moeten zoeken (al bleek dat achteraf niet nodig).
Ons guesthouse heette Old Street Apartment en was 100% aan te raden: basic kamers (dat wel), maar heerlijke, enorme bedden met propere lakens, airco, een compact maar proper badkamertje, ontbijt inbegrepen en vooral: rustig. Omdat het aan de achterkant van het gebouw gelegen is, weg van de straat, heb je geen last van het verkeer. Bovendien viel de prijs ook reuze mee gezien de fantastische ligging: wij betaalden 110€ per nacht voor 2 aparte kamers (1 Deluxe dubbel voor mijn ouders en 1 familiekamer voor ons vieren).
Heb je geen eigen vervoer, dan kan je ook makkelijk 1 van de tientallen excursies boeken, meestal vertrekkend vanuit Amman.
Tickets en openingsuren
De toegang tot Petra is inbegrepen in de Jordan Pass en het voornaamste verschil tussen de 3 types Jordan Pass (namelijk 1, 2 of 3 dagen Petra). Als je geen Jordan Pass hebt, kost de toegang 50 tot 90 dinar (afhankelijk van hoeveel dagen je Petra bezoekt en hoeveel dagen je in Jordanië overnacht).
In de zomer zijn de openingsuren van 6u tot 18u, in de winter van 6u30 tot 17u; voor het donker moet je buiten zijn want er is nergens verlichting voorzien. De exacte info en meer vind je op de officële website van Petra. Let op als je Little Petra wil bezoeken, want dat heeft een aparte ticket booth die later opent en vroeger sluit dan de hoofdsite.
Iedere maandag-, woensdag- en donderdagavond kan je om 20u30 trouwens deelnemen aan een lichtjeswandeling (Petra by Night) die je in het licht van 1.500 kaarsen door de Siq naar de Treasury leidt. Deze wandeling is niet inbegrepen in de Jordan Pass en dus apart te betalen/reserveren via het Visitor Center. Kinderen onder 10 jaar zijn gratis. Wij hebben deze wandeling zelf niet gedaan (door tijdsgebrek en omdat we na een hele dag stappen echt kapot waren), maar mijn nonkel 2 jaar geleden wél en die vond ze meer dan de moeite waard.
Gouden tips voor een bezoek aan Petra
- Zoek een verblijf vlak bij de ingang – zo kan je lekker vroeg starten en weer terug wanneer je moe bent.
- Neem voldoende water mee, maar er zijn ook verschillende punten waar je water en andere drank kan kopen.
- Breng een picknick mee als je wil, maar ook eten is beschikbaar in Petra als je liever niet te veel meezeult. De keuze is wel redelijk beperkt (vooral voor kieskeurige kinderen).
- Draag comfortabele schoenen. De wandeling die wij deden kan prima met sneakers, al waren er ook heel wat mensen die sandalen aan hadden. Voor de meer uitgebreide hikes worden degelijke stapschoenen aangeraden.
- Als je minder goed te been bent, niet graag wandelt of gewoon weinig tijd hebt, informeer dan naar de transportopties binnen Petra (golfkarretjes, muilezels, paarden).
- Vergeet geen zonnecrème of een hoedje bij mooi weer.
- Als je graag ook Little Petra bezoekt, begin daar dan mee. Zoals de naam al aangeeft, is het bescheidener dan de hoofdattractie en als je die al gezien hebt, kan Little Petra een beetje tegenslaan. Wij hadden geen tijd voor beiden en hebben dan ook wijselijk gekozen om te focussen op de topattractie.
- Nogal evident: klauter nergens op, beschadig niks, behandel de monumenten met respect en laat geen afval achter – er staan voldoende vuilbakken.
- Choqueer niet en kleed je met respect voor de lokale gebruiken. Ondanks dat Petra duizenden bezoekers per dag ontvangt en je je gewoon Westers kan kleden, zal je veel aangenamere interacties hebben als je een klein beetje bescheidener gekleed bent. Denk aan een t-shirt met een mouwtje, een rokje tot aan de knie – laat je hotpants en push-up cleavage maar thuis, jouw tempel is hier echt niet de mooiste (sorry)!
- Blijf niet na sluitingstijd. Petra is open van ongeveer zonsopgang tot zonsondergang en het wordt er aartsdonker (en koud!), zorg dat je dus op tijd weer buiten bent.
