Waar heb je zin in?
Wat een goed hotel is, is uiteraard extreem persoonlijk. Voor ons moet een goede slaapplek schoon, stil en comfortabel zijn, maar wij hebben geen luxe nodig. Vooral value for money vinden wij belangrijk. Zo heb ik al vaak geslapen in teak huizen in Thailand met een simpele matras op de grond en een gedeelde badkamer, maar waar je letterlijk van de vloer kon eten en je ’s ochtends gewekt werd door niets anders dan het geluid van de vogeltjes aan het raam. Héérlijk!
Maar net zoals de meeste mensen kan ik ook genieten van een kingsize bed met een prachtige badkamer en een ontbijtbuffet. De vraag is dus: wat vind jij belangrijk deze reis (want ook dat kan variëren) en hoeveel mag het kosten? Bepaal je budget en je wensen. Als je met een groter gezelschap reist (met vrienden bijvoorbeeld) kan het soms een uitdaging zijn om een gulden middenweg te vinden (de ene wil rock bottom backpacken en de andere wil enkel luxehotels). Gelukkig vind je tegenwoordig alles online en kan je op voorhand heel makkelijk kijken en vergelijken.
Er zijn in mijn ogen ruwweg 3 opties qua overnachtingen en die hebben elk hun voor- en nadelen.
Hotels/hostels/B&B’s/guesthouses
Hier krijg je – afhankelijk van het budget uiteraard – het hoogste level van service én goede privacy. Je betaalt namelijk voor de services die je wil: je kamer wordt gepoetst, handdoeken en bedlinnen worden vervangen, er is een restaurant of zelfs ontbijt inbegrepen en je kan meestal gebruik maken van andere faciliteiten zoals een mooi zwembad, parking, wellness, gym, strandtoegang, en ga zo maar verder. Bovendien heb je privacy want in je kamer ben je lekker alleen en doe je wat je wil. Deze optie is ideaal als je kort op doorreis bent: je hebt alles wat je nodig hebt, wordt bediend en hoeft niks op te ruimen bij vertrek. Nadeel is dat de ruimte vaak nogal beperkt is (in vergelijking met een huurappartement of -huisje) en ook de kost kan soms snel oplopen, vooral met een iets groter gezelschap (kids).
Een onafhankelijk verblijf
In dit geval heb je de meeste privacy, maar uiteraard een beperkte service. We hebben het dan over een volledig huis of appartement dat je huurt voor je gezelschap, op sites zoals AirBNB of Belvilla. Het grote voordeel is de volledige privacy en de bewegingsruimte: een wasmachine bijvoorbeeld kan handig zijn als je met kinderen reist, maar ook een eigen keuken is heerlijk om eens een gezonde(re) snack te maken en niet elke avond frieten op restaurant te moeten eten.
Nadeel is dan weer dat je meer zelf moet doen: opruimen, bij vertrek een beetje poetsen eventueel en je eigen potje koken (of op restaurant gaan – wat wij vaak toch nog doen). We vinden deze optie ideaal voor langere verblijven (enkele dagen) en zeker en vast met kinderen of een groter gezelschap: je kan ’s avonds lekker samen op je eigen terras of voor tv zitten of een spelletje spelen in je ‘eigen’ woonkamer. Je spaart zo ook makkelijk wat restaurantkosten uit, wat de totaalprijs dan weer drukt.
Logeren bij een gastheer/-vrouw
Waarschijnlijk is dit de meest authentieke vorm van reizen: je verblijft bij iemand die je niet kent. Dat kan betalend zijn (wanneer je bvb. een kamer reserveert in een woning via AirBNB) of zelfs gratis (via Couchsurfing). Het spreekt voor zich dat je bij deze optie de minste privacy hebt: meestal deel je de gemeenschappelijke ruimtes (badkamer, wc, keuken) met je gastheer/vrouw en hoe prettig dat is, hangt vaak af of jullie dezelfde normen hanteren qua hygiëne, geluid, voeding, huisdieren, rusturen enzovoort. Bovendien is er geen enkele service: je moet alles zelf voorzien en uiteraard je eigen rommel opruimen (nog meer dan wanneer je een volledig huis voor jezelf huurt). Als je gratis verblijft via een platform zoals Couchsurfing, wordt er bovendien soms een kleine wederdienst verwacht zoals een potje koken, een beetje helpen in het huishouden, muziek spelen, of een paar boodschappen doen.
Voordelen zijn dan weer dat deze vorm vaak goedkoper is en dat je op deze manier de meest authentieke ervaringen opdoet – door tijd door te brengen met de locals ga je de lokale gebruiken en opvattingen pas echt begrijpen, wat enorm verrijkend kan zijn. Deze vorm is niet altijd even geschikt met kinderen want het moet uiteraard ook klikken tussen hen en de gastheer/-vrouw.
Combineren is de max
Besef dat de ene vorm de andere ook niet uitsluit: wij combineren vaak tijdens dezelfde reis. Zo kan het zijn dat we roadtrippend van hotel naar hotel hoppen om vervolgens een week (of langer) te rusten in een huisje met een zwembad en dan weer via hotels terug te komen. Dat hebben we bijvoorbeeld in de VS gedaan, maar ook in Spanje en de Balkan. Denk dus even goed na vooraleer je begint te zoeken en boeken, zo vind jij ongetwijfeld de beste combi!